Papirologia

Papirología es el estudio de literatura, correspondencia, archivos legales, etc. de documentos antiguos preservados en papiro, pergamino u otros con los cuales son los soportes de escritura más comunes en las antiguas civilizaciones de Egipto, Grecia y la antigua Roma. Papiro es el nombre con el cual se designa al soporte de escritura que se elabora justamente a partir de la planta acuática homónima (Cyperus papyrus) y que es muy común en el río Nilo, en Egipto y en algunos otros lugares de la cuenca mediterránea. El papiro fue el soporte por excelencia de los manuscritos en la antigüedad y sería el antecedente del moderno papel. La elaboración del soporte escritorio (en formato rollo) a partir de los tallos de la planta fue descrita por Plinio. Posteriormente, el formato códice fue sustituyendo al rollo hasta caer en desuso este último.

La papirología incluye la transcripción, traducción e interpretación de los documentos en diferentes idiomas (griego, latín, copto, etc.), así como la restauración y la preservación de los papiros originales.

Nacida en sus inicios como ciencia auxiliar de la historia y la filología, la papirología se dedica al estudio de los textos documentales o literarios transmitidos por los papiros; el clima de Egipto conservó los papiros hasta su hallazgo arqueológico. Papiros de otras regiones solo se han encontrado carbonizados, como, por ejemplo, los de Herculano, Derveni o Petra.

La papirología como disciplina data del los años 1890, cuando una gran cantidad de papiros bien preservados fueron descubiertos por arqueólogos en diferentes localidades del Egipto greco-romano, como Arsinoe u Oxirrinco. Entre los primeros grandes cultivadores de la disciplina deben citarse Frederic George Kenyon, Ulrich Wilcken, Bernard Pyne Grenfell, Arthur Surridge Hunt, Wilhelm Schubart, Girolamo Vitelli y Friedrich Presigke. Los centros más importantes de estudio de papirología se encuentran en la Universidad de Oxford, Universidad de Columbia, Universidad de Heidelberg, entre otras. Las principales colecciones se hallan en Ann Arbor, Berlín, Florencia, Oxford y Viena.

¿COMO SE ELABORA?

El proceso de elaboración consistía en mantener en remojo entre una y dos semanas el tallo de la planta de papiro, luego se la cortaba en finísimas láminas y se las prensaba con rodillo para de esta manera eliminar parte de la savia y de otras sustancias líquidas, tras ello, se colocaban las láminas horizontal y verticalmente y eran nuevamente prensadas para que en este caso la savia actuase como adhesivo y el toque final se lo daba con una pieza de marfil durante varios días y luego ya estaba listo para ser usado como soporte de escritura.

La escritura se llevaba a cabo únicamente en la cara que tenía dispuestas las tiras horizontales, del otro lado, el reverso, casi no se escribía. En tanto, al tratarse de un producto tan costoso lo que se hacía muchas veces cuando no era de interés lo que estaba escrito en él, era borrarlo para así reutilizarlo.

Entonces, la Papirología, se ocupa de la literatura, la correspondencia, los archivos legales y cualquier otro tipo de documento antiguo que se encuentre escrito sobre un papiro. Pero no se limita solamente a esto sino que además incluye la traducción y la interpretación de los mencionados escritos y su preservación por los siglos de los siglos.

La sistematización como disciplina formal se remonta a finales del siglo XIX, cuando una enorme cantidad de papiros fueron descubiertos en Egipto. Los centros más importantes de la disciplina se encuentran en las Universidades de Oxford, Heidelberg y Columbia.